Questo tipo di ricongiungimento é regolato in generale, dalla direttiva 2004/38/CE, relativa al diritto dei cittadini dell'Unione e dei loro familiari, di circolare e di soggiornare liberamente nei territori degli Stati Membri, che deve essere rispettata da tutte le Nazioni facenti parte lo spazio Shengen o faccia parte della C.E..
Si tratta quindi di un diritto e non di un interesse leggittimo o di un ''opzional'' a discrezione delle Nazioni CE. L'italia ha ratificato questo diritto e tutta la suddetta direttiva, con molto ritardo (ma meglio tardi che mai) attraverso il DL 30/2007, entrato in vigore in Aprile 2007.